Como todas las plantas, la Artemisia annua y la Artemisia afra contienen cada una varios cientos de moléculas. Se han identificado unas veinte moléculas activas contra el paludismo. Estas probablemente trabajan en sinergia con los parásitos en sus diferentes etapas de evolución. La Artemisia annua contiene, entre otros, la artemisinina, un inhibidor de la beta-hemozoína; la Artemisia afra no la contiene. Ambas plantas son eficaces contra el paludismo y la bilharzia.