Las plantas
Las plantas
En primer lugar, cabe señalar que el término “Artemisia” utilizado comúnmente por La Maison de l’Artemisia, se refiere a las especies vegetales Artemisia afra y Artemisia annua. Este nombre genérico no está escrito en cursiva para no confundirlo con el nombre genérico “Artemisia” que incluye varios cientos de otras especies.
Distinción entre Artemisia annua y Artemisia afra :
La Artemisia annua es una planta herbácea utilizada desde hace 2000 años en la medicina tradicional china para prevenir y tratar las fiebres intermitentes (paludismo) y otras enfermedades parasitarias. Esta planta es anual. Por lo tanto, debe ser sembrada cada año para cosecharla antes de que florezca. Esto lo hace exigente en términos de cuidado.
La Artemisia afra es un arbusto perenne originario del África sudoriental, utilizado por los Practicantes de la medicina tradicional durante siglos para prevenir y tratar la malaria y otras enfermedades parasitarias. Es una planta perenne que se puede cosechar según sea necesario durante todo su crecimiento. Sin embargo, es difícil producir semillas viables. Por eso su multiplicación se hace esencialmente por estratificación o corte.
Historia y usos tradicionales
La Artemisia annua
La Artemisia annua L es originaria de China, y su nombre chino, Qing Hao, significa literalmente “hierba verde”.
En China, el conocimiento de las virtudes medicinales de la artemisa es muy antiguo. Esto es especialmente cierto en el caso de la Artemisia annua y la Artemisia apiacea.
La primera mención de estas plantas medicinales y su indicación –el tratamiento de las hemorroides supurantes– se encontró en las tumbas de la dinastía Han Mawangdui, en un pergamino de seda fechado en el año 168 a.C.
200 d.C.: primera redacción del Shen Nong Ben Cao Jing, el libro fundacional de la fitoterapia china y la suma total de los conocimientos sobre hierbas transmitidos oralmente durante siglos (Shou-zhong, 1997). El texto afirma que, entre otras propiedades, Qing Hao “alivia el calor alojado en las articulaciones”, lo que podría interpretarse como tratamiento de enfermedades febriles.
Zhang Ji (150-219 d.C.), en su texto clásico sobre los “daños del frío” (Shang Han Lun), recomienda una decocción de Qing Hao para tratar las fiebres con sudoración y la ictericia (Mitchell et al., 1999).
El médico-filósofo Ge Hong fue el primero en mencionar las propiedades antifebriles de estas plantas en su “Manual de recetas para tratamientos de urgencia”, a principios del siglo IV. El método de preparación era la extracción acuosa en frío: se empapaba un puñado de las partes aéreas de la planta en dos sheng (entre 1 y 2 litros) de agua, y se bebía todo el jugo (Tu, 1999).
El uso de la Artemisia annua como remedio principal para las fiebres intermitentes se remonta a la dinastía Song (960-1279). La decocción de Qing Hao se describe en la “Colección Médica General de la Benevolencia Real”. La expansión de los arrozales en esta época proporcionó un caldo de cultivo ideal para los zancudos portadores del parásito de la malaria.
No fue hasta el siglo XVI cuando el famoso médico y naturalista de la dinastía Ming, Li Shizhen describió el uso de Qing Hao para tratar la fiebre paroxística malárica en su Ben Cao Gang Mu (Compendio Materia Médica).
A finales del siglo XVIII, Wenbing Tiaobian utilizaba Qing Hao mezclado con otras plantas en función del tipo de fiebre (citado en Laughlin et al., 2002).
Las hojas y tallos de A. annua también se queman en China como fumigante insecticida para matar zancudos (Foster y Chongxi, 1992).
Durante la primera mitad del siglo XX, la colonización de China provocó una devaluación de los conocimientos tradicionales y un desprecio de la fitoterapia del Imperio en favor de la medicina occidental, y sólo después de la Segunda Guerra Mundial volvieron a salir a la luz las virtudes de la Artemisia annua.
En los años sesenta, ante el fuerte recrudecimiento de la malaria en las provincias del sur, las autoridades chinas lanzaron el “Programa 523” para explorar el potencial de la fitoterapia tradicional china. Científicos del Instituto de Materia Médica de Pekín descubrieron una región del sur libre de malaria en la que los habitantes bebían un preparado a base de Artemisia annua en cuanto aparecían los primeros síntomas de la enfermedad. Cuando los científicos chinos consultaron los tratados tradicionales de bencao, descubrieron también la antigüedad de esta indicación medicinal.
Durante la guerra de Vietnam, el Viet Cong, que operaba en pantanos, arrozales y bosques tropicales, perdió más soldados por las picaduras de zancudos infectados que por las balas y bombas estadounidenses. Hô Chi Minh recurrió entonces a China y el envío masivo de Artemisia annua y Artemisia apiacea permitió a los soldados norvietnamitas protegerse de la amenaza de la malaria.
Fue en 1972 cuando se aisló la molécula de artemisinina de las hojas de la planta. Los medicamentos chinos a base de artemisinina sólo se distribuían en Pekín (Vietnam, Camboya y algunos países africanos).
En la década de 1980, las autoridades sanitarias tomaron conciencia de la creciente resistencia del parásito responsable de la malaria a los derivados de la quinina. Fue entonces cuando la artemisinina se dio a conocer en todo el mundo y despertó el interés de las grandes empresas farmacéuticas, que empezaron a fabricar derivados semisintéticos y lanzaron los primeros medicamentos al mercado en 1986 (artesunato hidrosoluble, artemeter liposoluble).
En 2015, una de las investigadoras del programa 523, la profesora Tu Youyou, recibió el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento de la artemisinina.
Aunque la OMS y las empresas farmacéuticas han fomentado y apoyado la investigación de la molécula de artemisinina, no han promovido la investigación del potencial de la planta en sí.
Fuentes:
2. M. Wilcox and al., Artemisia annua as a Traditional Herbal Antimalarial in CRC Press, 2004
3. E. Hsu, The history of qing hao in the Chinese materia medica, Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene (2006) 100, 505—508
4. Jean-Luc Galabert “Artemisia, de la malaria au coronavirus” Izuba Editions
La Artemisia afra
La Artemisia afra ha mantenido un perfil mucho más bajo en la historia que su prima china. Las virtudes y usos de la Artemisia afra se transmitieron oralmente a las sociedades africanas, que la incluyeron en su farmacopea. Esta planta crece de forma natural en las regiones montañosas del sudeste de África, entre 1.500 y 3.000 metros de altitud.
La Artemisia afra Jacq. se encuentra en las mesetas de África Oriental, desde Sudáfrica hasta Etiopía. En comparación con la medicina tradicional china, la africana está mucho menos documentada debido a la fragmentación cultural y lingüística del vasto continente africano.
La Artemisia afra se utiliza en la farmacopea tradicional de muchos grupos étnicos, que la llaman “Umhlonyane”, “Mhlonyane”, “Lanyana”, “Lengana”, “Fivi”, “Lusange”, “Lunyaga”, etc.
Se utiliza para tratar una amplia variedad de dolencias que van desde afecciones de las vías respiratorias (tos, resfriados, dolores de garganta, gripe, asma), trastornos gastrointestinales (dispepsia, parasitosis intestinal, gastritis), uso tópico para afecciones cutáneas (tiña, forúnculos, acné, hemorroides, herpes, heridas), problemas ginecológicos (dismenorrea, amenorrea, dolores menstruales) o fiebre.
La infusión de A. afra se utiliza mucho para combatir la malaria, a veces en asociación con Lippia javanica, la tuberculosis pulmonar y la diabetes. También se utiliza para enfermedades inflamatorias (reumatismo, gota) y trastornos neurológicos como la epilepsia.
Fuentes:
2. Some Medicinal Forest Plants, FAO Forestry Paper 67, 1986
3. N.Q. Liu, et Al., Artemisia afra: A potential flagship for African medicinal plants ? South African Journal of Botany 75 (2009) 185–195 https://doi.org/10.1016/j.sajb.2008.11.001
4. JPatil GV, Dass SK, Chandra R (2011) Artemisia afra and Modern Diseases. J Pharmacogenom Pharmacoproteomics 2:105. doi:10.4172/2153-0645.1000105
Se utilizan diferentes tipos de preparados de Artemisia afra en el interior y en el exterior.
Infusión: Comúnmente, un cuarto de taza de hojas frescas se agrega a una taza de agua hirviendo y se deja en infusión durante 10 minutos. La mezcla se filtra y la infusión resultante se endulza con miel. Este preparado se toma por vía oral para aliviar la mayoría de las dolencias. La infusión caliente también se utiliza como gárgaras para tratar los dolores de garganta. La infusión de un doble puñado de hojas en un litro de agua se da como un enema para las dolencias febriles.
La decocción: (planta hervida durante 10 min.) es un remedio contra la fiebre y también puede aplicarse como loción en inflamaciones glandulares o cutáneas, herpes, heridas y puede utilizarse para bañar partes del cuerpo (canal auditivo externo, hemorroides).
En la Provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica también se utiliza una infusión de hojas o una decocción de raíces para el tratamiento de la diabetes
La inhalación: Las dolencias respiratorias, los dolores de garganta se tratan inhalando el vapor de las hojas hirviendo y a veces el humo de las hojas en llamas
La cataplasma de hojas y pomadas se aplica para aliviar la neuralgia, la inflamación glandular y de la piel (paperas), la tiña que se corta y se coloca en el abdomen para tratar el cólico infantil.
Extracción alcohólica: También es posible reducir los cólicos administrando una tintura hecha de hojas humedecidas con coñac.
